ニュース:3Dプリンターで動脈作製に成功、患者の皮膚使用
【2014年1月5日】 デジタルデータをもとに立体造形物を複製できる3Dプリンターを活用し、患者本人の皮膚などから動脈を作製する技術を、佐賀大学と東京のバイオベンチャー企業が共同で開発したことが５日、分かった。
3Dプリンターでの血管作製技術の確立は国内初。作製した動脈は、人工透析や心臓の冠動脈バイパス手術の移植などに使用するといい、佐賀大医学部で動物への移植実験が進んでいる。臨床試験（治験）などを経て、平成３０年の実用化を目指す。
佐賀大大学院工学系研究科の中山功一教授（先端融合工学）と、パナソニックで携帯電話などを開発していた口石幸治氏が２２年に設立したバイオベンチャー企業「サイフューズ」（東京）が共同で開発。基本特許は各国に出願済みで、すでに日本、米国、中国、シンガポールで権利を取得した。
腎臓機能が低下する「慢性腎不全」となった患者は血液を透析機に送り、体外で血中の老廃物や毒素などを除く人工透析治療が必要だが、大量の血液を透析機に供給するため、樹脂製の人工血管を移植することが多い。ただ、樹脂製の人工血管は、体内で菌の感染を拡大させる恐れがあるのが課題だった。患者本人の細胞からできた人工血管は自己免疫が働きやすく、抗感染性に優れるとされる。
研究チームは、患者本人の皮膚細胞などを材料に、3Dプリンターで血管を作製する研究に着手。血管の立体組織を形状を崩さずに再現するため、金属製の針（太さ約０・１ミリ、長さ約１０ミリ）を生け花の剣山のように無数に並べた装置を考案。３Ｄプリンターに内蔵した。
この３Ｄプリンターで１０日程度で、無数の針を包むように筒状の直径２～３ミリの動脈の作製に成功。針の形状や大きさを調整することで血管を太くしたり、長くしたりすることができたという。
サイフューズによると、まず３０万人以上といわれる国内の人工透析患者のために実用化する予定で、将来的には心臓の冠動脈バイパス手術時の移植用途にも拡大するという。同様の技術は米国企業がすでに開発しているが、臨床試験はまだ始まっていない。
サイフューズは「臨床試験で追いつき、実用化では日本が先行できる可能性が高い」と説明している。