抗原
抗原（読み：こうげん、英: antigen 、略号Ag）とは、生体内に入ると生体が異物と認識して抗体を作る（免疫反応を引き起こす）原因となる物質のことである。
概要
抗原とは、生体内に入ると生体が異物と認識して抗体を作る原因となる物質のことである。 多くの場合、抗原は身体にとって異物または毒性である。
いったん生体内に抗体ができると長期間存在しており、次に同じ原因物質が侵入すると特異的に反応する。これを抗原抗体反応という。
自分の体を構成している成分が抗原となって免疫反応が起きることを自己免疫疾患という。
また、抗原に過剰に反応してしまうことをアレルギーという。このアレルギー反応を引き起こす抗原はアレルゲンと呼ばれる。
抗原に対して有効な反応性を持った抗体を産生するためには多くの場合T細胞の関与が必要であるが、多糖類などのように抗体産生にT細胞を必要としない抗原 (胸腺非依存性抗原) もある。
語源
1903年にラディスラス・ドイチュ(1874-1939)が抗原は抗体の生産を引き起こすことを発見した。 抗体を作る切っ掛けであり、抗体と反応するもの、という意味の語「antisomatogen」を縮めて「antigen」と命名した。
抗原の条件
抗原となるためにはいくつかの条件がある。
水溶性であること
生体細胞は「異物らしきもの」を発見すると抗体を作る必要があるか（抗原か）の判断を行う。 その際の「異物らしきもの」の構造解析を行うには水に溶けていることが条件となるため、抗原は水溶性でなければならない。
分子量が大きいこと
抗体は抗原と結合することで解毒作用など発揮するが、抗原があまりに小さいと結合できない。 抗体が抗原に結合する部分を抗原決定基というが、その1つの分子量は平均して約700以上であり、この抗体決定基が分子中に複数個あり分子量の総数にして約6000以上あることが抗原の条件となる。あまりに異物の分子が小さいと抗体が結合できないため見過ごされる。
複雑であること
デンプンやポリエチレンは分子量が非常に大きいが、その分子構造は極めて単純なものの繰り返しであるため抗原にはならない。
異種的であること
タンパク質は極めて複雑な構造で、かつ分子量も大きいが、自分自身（生体）を構成するもの（同種タンパク質）は抗原にならない。 これに対して異種タンパク質は抗原になりやすい。
母親の母乳を注射しても大丈夫だが、どこぞの牛の牛乳を注射すると大変なことになる。
生物学的な分類
自己抗原
ただし、正常な状態では自己抗原の発現は抑制されており、無視される。 これを免疫寛容（トレランス）という。 がんに免疫が働かないのはこの機構により自己抗原と判別されるためである。
なんらかの原因で免疫寛容が破綻すると自己免疫疾患と呼ばれる様々な疾患が現れて大変なことになる。
同種抗原
同種抗原とは、同種の動物の個体間に抗原性を現す物質のことである。 血液型を決めている血液型物質や組織適合性抗原などがこれに相当する。
異種抗原
牛肉などは消化分解によって抗原性も失われるのでほぼ問題ない。 ただし、非常に稀に遅延型食肉アレルギーを引き起こす場合もあるのではないかという仮説もある。
一方で、牛乳などは分解されずに吸収されるためアレルギーを引き起こしやすい。 動物から分離したタンパク質を血管に注射すると抗原性を発揮する。 血清病などが有名である。
異原抗原
異原抗原とは、フォルスマン抗原のように広く動物細胞に分布し、臓器の特異性と無関係に抗原性を現す物質のことである。 その本体は脂質と多糖類の複合体である。
関連項目
参考文献
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