同位体

同位体（どういたい）とは、天然に存在する多くの元素に存在する質量数の異なるものである。すなわち、原子には、原子番号（陽子の数）が同じであるが中性子の数が異なるために質量数が異なるものが存在し、このような原子を互いに同位体（アイソトープ）であるという。化学的性質は同じであり、その存在比は各元素ごとに一定である。

同位体には、放射能（放射線を出す性質）をもつ放射性同位体と、放射能をもたない安定同位体がある。放射性同位体は、生体内での元素の動きの追跡や、癌の治療などに用いられる。